Continente
perdido é encontrado por cientistas
Segundo um
novo estudo publicado no periódico Nature Geoscience, fragmentos de um antigo
continente podem estar enterrados sob o piso do Oceano Índico.
Bilhões de
anos atrás, os continentes da Terra estavam reunidos em um único
supercontinente conhecido como Rodínia (foto acima). Os oito continentes que
compunham Rodínia foram posteriormente reunidos em outro
supercontinente chamado Panótia e, depois, Pangea.
Cerca de 750
milhões de anos atrás, no entanto, este supercontinente deixou de existir,
formando os continentes que vemos atualmente, separados por grandes extensões de
oceano.
Agora, os
cientistas acreditam ter encontrado provas de que um fragmento desse
supercontinente está enterrado sob o Oceano Índico.
A faixa de
terra, que teria existido entre 2 bilhões e 85 milhões de anos atrás, foi
batizada pelos cientistas de “Mauritia”, e eventualmente desapareceu sob o mar,
conforme o mundo moderno começou a tomar forma.
A descoberta
Embora
estejam separados por milhares de quilômetros de oceano, a Índia já foi
localizada próxima a Madagascar.
Os
pesquisadores acreditam ter encontrado evidências de que um microcontinente uma
vez instalado entre os dois países encontra-se debaixo de Maurícia (ou
Maurício), um país localizado no Oceano Índico.
A equipe
chegou a esta conclusão após estudar grãos de areia das praias de Maurícia.
Enquanto os grãos datavam de uma erupção vulcânica que ocorreu cerca de nove
milhões de anos atrás, também continham minerais que eram muito mais velhos.
“Nós
extraímos zircões da areia das praias, algo que normalmente só encontramos em
uma crosta continental. Eles são muito antigos”, explicou Trond Torsvik, da
Universidade de Oslo, na Noruega.
Os zircões
datavam de 1,97 bilhões a 600 milhões de anos atrás, e a equipe concluiu que
eram remanescentes da antiga terra que havia sido arrastada até a superfície da
ilha durante uma erupção vulcânica.
Nesse pedaço
de terra, milhões de anos de história se passaram, desde a época pré-cambriana,
quando a terra era estéril e desprovida de vida, à época em que os dinossauros
viviam na Terra.
Mas, cerca
de 85 milhões de anos atrás, conforme a Índia começou a afastar-se de
Madagascar para a sua localização atual, o microcontinente teria se rompido,
desaparecendo sob as ondas.
No entanto,
uma pequena parte dele pode ter sobrevivido, 10 quilômetros abaixo do oceano,
sob o solo do Índico.
“Neste
momento, as ilhas Seicheles são um pedaço de granito, ou crosta continental,
sentado praticamente no meio do Oceano Índico”, explicou Torsvik. “Mas, no
passado, estavam ao norte de Madagascar. O que estamos dizendo é que talvez
fosse muito maior, e muitos desses fragmentos continentais podem estar
espalhados pelo oceano”.
Para
confirmar se existem mesmo fragmentos desse microcontinente debaixo do oceano,
são necessárias mais pesquisas.
“Precisamos de dados sísmicos que poderiam formar uma imagem da estrutura, o que seria uma prova definitiva. Ou poderíamos perfurar o fundo do oceano, mas custaria muito dinheiro”, explica.
“Precisamos de dados sísmicos que poderiam formar uma imagem da estrutura, o que seria uma prova definitiva. Ou poderíamos perfurar o fundo do oceano, mas custaria muito dinheiro”, explica.
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