A cada dia
que passa, além de se tornar mais brilhante o cometa C/2012 S1 ISON também está
ficando mais rápido. Atualmente, sua velocidade é de cerca de 70 mil km/h, uma
verdadeira carroça se compararmos com a velocidade que atingirá quando chegar
ao periélio.
À medida que
se aproxima do Sol, além de ficar mais brilhante o cometa ISON também ganha
velocidade, pois quanto mais perto da estrela, maior a interação gravitacional.
Isso "atrai" o cometa com mais força, fazendo-o despencar mais rápido
em direção à estrela.
Os cálculos
mostram que no dia 27 de novembro de 2013 ISON chegará a apenas 63 milhões de
quilômetros de distância do SOL. Neste dia, sua velocidade de deslocamento será
de nada menos que 1.36 milhões de km/h ou 377 km/s. Se fosse um avião, seria
possível fazer uma viagem de São Paulo à Nova York em menos de 20 segundos!
Apesar de
parecer bastante rápido, outros cometas do tipo "sungrazers" podem
facilmente ultrapassar esta marca. Em 2011, o cometa Lovejoy chegou ao periélio
a 536 km/s ou 1.92 milhões de km/h.
Sungrazer ó
nome que se dá aos cometas que rumam em direção ao Sol.
Devido à
altíssima velocidade de deslocamento, ISON não deverá mergulhar no Sol, mas
contorna-lo com velocidade cada vez menor. Isso acontece devido à interação
gravitacional entre a estrela que "puxa e freia" o cometa e a
fantástica velocidade de deslocamento, que "tenta" fazer o cometa
seguir sua órbita.
Uma analogia
bastante parecida pode ser feita com uma montanha-russa. Do topo da montanha o
veículo é acelerado até atingir a máxima velocidade na parte inferior da curva.
Em seguida sobe, mas perde velocidade à medida que se eleva, "freado"
pela ação da gravidade e perda da energia cinética.
Atualmente,
ISON está a 700 milhões de quilômetros do Sol, viajando a 19.5 km/s ou 70 mil
km/h, mas os números estão mudando. Apertem os cintos, pois em 27 de novembro a
velocidade será máxima!
Artes: No topo, gráfico mostra como será a trajetória de aproximação do cometa C/2012 S1 ISON no dia 27 de novembro de 2012. Acima, imagem do cometa feita em 25 de fevereiro de 2013 pelo astrofotógrafo Nick Howes. Créditos: Nick Howes, Apolo11.com.
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