Estudo
identifica mutações que dão origem a câncer
Pesquisa
pode ajudar a desenvolver novos tratamentos contra o câncer
Cientistas
anunciaram o que dizem ser um novo marco na pesquisa do câncer, após
identificarem 21 mutações que estariam por trás da maioria dos tumores.
O estudo,
que foi divulgado na revista Nature, afirma que estas modificações
do código genético são responsáveis por 97% dos 30 tipos mais comuns de câncer.
Descobrir o
que causa as mutações pode levar à criação de novos tratamentos.
Algumas
dessas causas, como o hábito de fumar, já são conhecidas, mas mais da metade
delas ainda são um mistério.
Durante o
período de uma vida, células desenvolvem uma série de mutações que podem vir a
transformá-las em tumores letais que crescem incontrolavelmente.
Origens
do câncer
A equipe
internacional de pesquisadores estava procurando as causas das mutações como
parte da maior análise já feita sobre o genoma do câncer.
As causas
mais conhecidas de mudanças no DNA, como a superexposição aos raios UV e o
hábito de fumar, aumentam as chances de desenvolver a doença.
Mas cada uma
delas deixa também uma marca única ─ um a espécie de assiantura ─ que mostra se
foi o fumo ou a radiação UV, por exemplo, o responsável pela mutação.
Os
pesquisadores, liderados pelo Instituto Sanger, do Reino Unido, procuraram por
mais exemplos destas "assinaturas" em 7.042 amostras tiradas dos 30
tipos mais comuns de câncer.
Eles
descobriram que 21 marcas diferentes eram responsáveis por 97% das mutações que
causavam os tumores.
"Estou
muito animado. Esses padrões, essas assinaturas, estão escondidos no genoma do
câncer e nos dizem o que está realmente causando o câncer em primeiro lugar ─ é
uma compreensão muito importante", disse Sir Mike Stratton, diretor do
Instituto Sanger, à BBC.
"É uma
conquista significativa para a pesquisa sobre câncer, é bastante profundo. Está
nos levando a áreas do desconhecido que não sabíamos que existiam. Acho que
este é um grande marco."
Mistérios
"É
uma conquista significativa para a pesquisa sobre câncer, é bastante profundo.
Está nos levando a áreas do desconhecido que não sabíamos que existiam."
Sir Mike
Stratton, diretor do Instituto Sanger
Outras
marcas encontradas no genoma do câncer estavam relacionadas com o processo de
envelhecimento e com o sistema imunológico do corpo.
As células
respondem a infecções virais ativando uma classe se enzimas que modificam os
vírus até que eles não funcionem mais.
"Acreditamos
que quando ela (a célula) faz isso, há efeitos colaterais ─ seu próprio genoma
se modifica também e ela fica muito mais propensa a se tornar uma célula
cancerígena, já que tem uma série de mutações ─ é uma espada de dois
gumes", diz Stratton.
No entanto,
doze dessas marcas genéticas encontradas no genoma do câncer ainda estão sem
explicação.
Espera-se
que se algumas delas puderem ser atribuídas a fatores ambientais, novas formas
de prevenir a doença possam ser desenvolvidas.
As dúvidas
também podem fomentar novas pesquisas. Uma das causas desconhecidas das
mutações cancerígenas acontece no neuroblastoma, um câncer em células nervosas
que normalmente afeta crianças.
"Sabemos
que fatores ambientais como o fumo e a superexposição aos raios UV podem causar
modificações no DNA que podem levar ao câncer, mas em muitos casos nós não
sabemos o que provoca as falhas no DNA", afirmou o professor Nic Jones, da
instituição britânica voltada para pesquisa do câncer Cancer Research UK.
"As
marcas genéticas encontradas nesse estudo fascinante e importante identificam
muitos processos novos por trás do desenvolvimento do câncer."
De acordo
com Jones, entender o que causa esses processos pode levar a novas maneiras de
prevenir e tratar a doença.
James Gallagher Repórter de Ciência e Saúde da BBC News
Atualizado em 14 de agosto, 2013 - 23:20 (Brasília) 02:20 GMT
fonte;BBC, http://www.bbc.co.uk/portuguese/noticias/2013/08/130814_cancer_descoberta_jg_cc.shtml
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